魏乔拿着那封拜帖去了顺天府衙门，报说捡到了户部尚书的拜帖。顺天府通判听得是户部尚书的帖子，将此事报给了府尹，府尹与户部尚书相识，又遣人去告知户

部尚书

彼时天色将晚，户部尚书刚刚回到府中，听闻此事便遣自己的儿子去趟顺天府。尚书公子不解， “派个家丁去把拜帖取回来就是了，何必要我再跑一趟。”

户部尚书道：“你去了，看看拿拜帖的是何人，将他带来我见见。在京中不可不慎重，任何一点小事都不要轻忽放过。”尚书公子也不知听没听进去，总之跑了这一趟。

没几日，吏部新进了一个典吏小官，此人年轻，神思敏捷，兼之八面玲珑，很快就融入了身边的人群。旁人也因此得知，这位魏典吏，连科举都没过，却能一下子

进了吏部，做了京官。

大家猜测约莫魏家有钱，或者魏乔与哪位权贵有关系，私下里讨论两回也就罢了。

而更多的人精看到的是户部尚书，谁能劳动他亲自安排一个名不见经传的小人物呢。

吏部尚书倒也没瞒着，“自然是陛下身边的中贵人了。”

这时候，大多数人还觉得这位中贵人指的是炙手可热的东厂厂公邓云。

魏乔当了官，支取了当月的俸禄，去堆雪楼打包了一道烧肉，一尾鲥鱼，又买了石榴、葡萄、枇杷、黄杏几样果品，提着一坛金华酒去找沈籍。

沈籍家住的偏，屋舍三两间，院子不大，靠角落有两口大缸，里面养了金鱼荷花。

魏乔走进去，先逗了逗缸里的金鱼，这才大步走进堂屋， “沈兄，我来看你啦!”

沈籍掀开门帘走了出来，深蓝色的直缀已经褪色许多，但是穿在他身上，仍然显得鹤骨松姿，君子如玉。两人一道进屋，魏乔把东西放在桌上，自去拿了海碗和酒杯。

沈籍吃素，酒肉都不用，魏乔给他把果子洗了，石榴剥开，两个人分坐两边，倒也相得益彰。

“所以我说世事难料，我本来都打算回老家去了。”魏乔先给自己倒了杯酒，珍惜的咂摸了下酒的滋味，这才一饮而尽，“若非遇到贵人，眼下这杯酒，该是与你辞行的了。”

沈籍没喝酒，倒是端起了茶杯，以茶代酒敬了他一杯。

“虽说只是个典吏，”沈籍道： “但我想，以你的才华，以后大有可为。”

魏乔笑了，颇有些意气风华之态，“我也是这样觉得。”

“不过，”沈籍还有一番担心，“与东厂扯上关系，只怕日后清流会为难你。”“东厂?”魏乔一顿，“我如何就与东厂扯上了关系?”

“我听说，是东厂厂公邓云举荐你，有人觉得或许这根本就是陛下的意思，只是你走的，到底不是如旁人一般的科举取士。”

“不对，”魏乔放下筷子，看着沈籍，“我那位贵人明明姓宋，单字一个檀，只不知道是真名假名。”

“宋檀?”沈籍大为惊讶。

“怎么,你认得这个人?”

沈籍眉头紧皱， “宋檀是御前伺候的人，一贯与东厂不相干的。”

沈籍的面色有些严肃了，魏乔看了看他的神色，端起酒杯抿了口酒。

魏乔的事在京中大臣圈子里传了一阵，倒不是说此人多么不同凡响，只是举荐他的人，不是邓云，却是宋檀。

大家这才注意到，皇帝身边竟还有个这样的人物。

宋檀早起当值，路过尚膳监，问尚膳监的小太监要了两个饼子吃，小太监有眼色，还给端了杯热茶。宋檀与他闲聊着，刘公公不知从哪里跑了来，笑道：“好几日不见你，听说你得了假出宫快活去了?”

宋檀想起宫外折腾那几天，含含糊糊地支应两句，“我在宫外最有名的酒楼吃了饭，你想不想知道跟你做的比怎么样?”

刘公公不屑一顾，“宫外的饭菜再好，如何也比不上宫里的啊。”

宋檀嘻嘻笑道： “刘公公好大的口气。”

刘公公笑着从竹篓里掏出两个比拳头还大的大红软籽石榴，道：“别的我不知道，螃蟹进贡给宫里的都是最肥的，你先吃着石榴，晚上过来拿螃蟹。”

宋檀立刻喜笑颜开， “多谢刘公公。”

宋檀溜溜达达去上值，与六安交班的时候给了他一个石榴，“石榴给你一个，另一个我放抽屉里，你叫小太监们别拿。”

“知道了。”

中午皇帝午睡的空档，后宫来人请宋檀。

这算是个稀罕事，以前陛下还进后宫的时候，常见有妃嫔请夏明义。后来陛下不怎么入后宫了，也很厌恶后宫妃嫔与御前的人有干系，这样的事渐渐就少了。如今只有邓云监管着宫内大小事务，日常需要出入后宫。

这次来请宋檀的，是二皇子的生母淑妃。

淑妃住在储秀宫，父亲最初只是个六品官，女儿生下皇子后才升了官，得了个荣养的勋爵。淑妃入宫前是家里的掌上明珠，性情风风火火，入宫熬了这么多年，倒把那股子热烈生磨成了刻薄。

宋檀见了淑妃行了礼，淑妃很客气，叫他起来回话。

“本宫请你来，不为打探陛下的情况，是有一桩好事情。”淑妃朝身边的宫女示意，宫女从屏风后领出一个人，却是绿衣。