汤固刚刚走出太极殿。

他是个老臣了，须发皆白，厚重的朝服坠着他颤巍巍地走在御街上。

骄阳似火，日头晒得人发晕，路上还有些其他的大臣，他们瞧见汤固，都避之不及，连路边的小太监也没有凑过来一个。

今天之前，汤固还是内阁首辅，权倾朝野，风头无两。现在不行了，绯袍玉带沉甸甸的，几乎叫他寸步难行。

刚走出乾清门，汤固就跌了一跤，躺在地上挣动了两下，昏死过去。

小太监们你推推我我推推你，最后叫守门的侍卫将他送回家去了。

司礼监值房里，进门走到东间，靠墙放着几张黄花梨圈椅，两边的高几上放着矮松。司礼监掌印太监夏明义坐在椅子里，他穿着双袖襕蟒衣，松垮的脸上眉眼微

垂，看上去睡着了一样。

随从太监走进来，叩头叫老祖宗，道： “陛下传召老祖宗。”

夏明义睁开眼，他虽然年老，但是眼睛并不浑浊。

汤固是内阁首辅，三朝老臣，又是先帝授命的辅政大臣，主持过三届科考，门下弟子遍布朝野内外，最风光之时连皇帝也为他掣肘。如今汤固要败落了，他的亲族，他的弟子，他的门客全部被全算，在午门被砍掉脑袋的人快要把那片地染红了。

夏明义与汤固有过来往，不知道能不能逃过这波清算。

“今日御前是谁当值?”夏明义忽然问道。随从太监回道： “是宋檀公公。”

夏明义点点头，他站起身，理了理衣服，前往太极殿。太极殿里，年轻的皇帝坐在御座上，把玩着一个芙蓉玉把件。

皇帝有一双风流蕴藉的眼睛，深邃而深刻，一点亮光如乍起的星子，很有惊心动魄之感。他的眼睛十足漂亮，但是模样却没有一丝女气，只有令人不敢直视的尊贵

雍容。

殿内很安静，唯有冰鉴源源不断地散发着凉意。

夏明义撩起衣袍叩头行了大礼，皇帝目光落在他身上，却没有说话。

夏明义自小照顾皇帝长大，与皇帝情分匪浅，如果不是汤固落败后搜出了与夏明义来往的证据，皇帝会让夏明义荣养晚年。“你这个大内总管当得好，宫里宫外都仰仗你。”皇帝似笑非笑道。

夏明义把头深深埋下去，“都是圣恩隆重，奴婢有幸借了陛下的势罢了。”

皇帝嘴角弯了弯，意味不明道：“话总是说得好听。”

夏明义没有起身，就那么跪着。他身边传来一阵动静，是一个年轻的司礼监太监，叫邓云。

邓云带来两个消息，一是皇后于坤宁宫脱簪待罪，为其父求情，二是汤大人摔倒在宫门口。

皇帝对邓云所说的第一件事充耳不闻，只道： “夏日天热，汤阁老年纪大了，一时站不住也是有的。”

他想了一想，轻描淡写道：“送壶加了冰的美酒过去，再找个太医给他看看。”

在这沁着凉意的太极殿里，夏明义还跪着，脸上的汗水流到眼睛里，哲得眼睛疼。那赐酒两个字像柄利剑，摇摇欲坠地悬在夏明义头顶。

皇帝的目光重新落在夏明义身上，他的手指一下一下地敲着芙蓉玉，好像一下一下敲在夏明义心上。

他还没有想好该怎么处置夏明义，夏明义的生和死都在他一念之间。

恰在此时，皇帝的余光中出现了一个人影，那人穿着元青色的纻丝蟒纱，他来奉茶，修长如玉的手指端着上等的瓷器，把茶放在御案上的时候，一丝动静都没有。他放下茶，随后站在一边，低着头，尽量压低存在感。

他是宋檀，夏明义的徒弟。

“当啷”一声，皇帝把芙蓉玉把件扔到桌上，淡声道：“我记得，你的年纪跟汤阁老差不多。”

夏明义忙道：“奴婢丁癸年生人，比汤阁老大两岁。”

“年纪大了，就不要太劳累。”皇帝道： “把东厂给邓云，你，就让你那些徒弟徒孙孝敬着你，安享晚年吧。”

夏明义一颗心重重地落了回去，他慢慢吐出一口气，一个响头磕在地上。

夏明义谢了恩，颤颤巍巍地站起来。

邓云忙过来扶他，态度很谦卑。

夏明义看了邓云一眼，借着他的力站起来后，便立刻松开了他的手。

出了太极殿，一股热浪袭来，夏明义站直了身子，浑身上下已经汗湿透了。

邓云从后面跟上来扶着夏明义，亲亲热热地叫道： “干爹，儿子扶您。”

夏明义看了眼邓云，淡淡地笑了笑，“你好生在御前伺候吧，我不用你。”

邓云被拒绝了，倒也不生气，他看着夏明义的背影，有些若有所思。

皇帝眼里容不得沙子，他本来以为夏明义必死无疑了，没想到这样的境地都能让他捡回一条命。

邓云转身，迎面撞见宋檀从殿里出来。宋檀抄着手，看见他笑着拱手， “邓公公大喜，恭贺邓公公执掌东厂。”

邓云摆摆手，笑问： “往哪里去?”

宋檀便道：“陛下让我给皇后娘娘传口谕。”